建安九年，（公元204年），就在这吕布复生的第5个年头，曹操终于在名义上统一了北方，虽然公孙度和袁熙的联军，还在辽东的苦寒之地活跃。但是对于已经派遣曹仁守着冀州的曹操来说已经不是什么心腹大患了。现在曹操唯一想的就是，吞并那貌似弱小，实则也是弱小的刘表。

在集合了整个北方的实力之后，曹操的势力，仅仅军队就已经达到了可怕的四十万大军，虽然其中是否都能达到真正的士卒体质的还有待确定，但是不可否认的是，起码在声势上，曹操的军队已经到达了一个极为可怕的地步。就连西凉的马匹，也在源源不断的供应在曹操的军队之中。无论是良马还是驽马，曹操都要。这就导致了曹军的甲胄紧缺，到了最后其实很多的士卒只是在关键的部位包裹甲胄，其他的部分，只是穿着麻衣。

曹操已经确定了自己的进军方向。那就是新野。驻扎在新野的是自己的老对手刘备，他的手下有着关羽（已经过五关斩六将的跑回来了）和张飞两员大将。在黄祖已废，文聘重伤未愈的情况下，这刘备的两个将领绝对是现在刘表能够拿出的最高武力了。如果直接将刘备正面击溃，应该就可以直接破灭刘表心中那点不切实际的幻想了。