原来王大八字祖上一直打铁，平时也只做些农具，嘉庆年间，王大八字祖上有名叫王义武的，十岁就能帮父亲抡大锤，到十五六岁便生的高大有力，抡起大锤又快有准，天生打铁好手。

此时县城中天理教盛行，队伍以贫民百姓为主，入教着不计其数。各村各镇都有无生老母娘娘庙，香火极旺，信奉“真空家乡，无生父母”八字真诀。将八字真诀写在白色的手绢上，早晚必拜。

天理教教主林清率众在河北起义，河南众教徒也纷纷响应，起义很快失败，林清被杀。天理教众教徒分成几股势力，转于暗地，伺机壮大东山再起。