萧子桓沉吟，新帝登基后改年号为玄祯，而南齐都城太康被攻破的那年正是玄祯三年。他年岁不过比新帝略长几岁，那年正是十二三岁的年纪，也曾亲眼目睹太康城破，长平余孽被尽数坑杀的惨状。

普通护卫也就罢了，若是长平军，那就另当别论。毕竟长平末代将军安肃道全族被屠，甚至连当年的安淑妃都因此罹难，以致天下安姓被勒令改为兀姓，只因与“恶”同音……

“长平军么……”他喃喃道。

“殿下，恕卑职多言，事关长平余孽，宁可错杀，切莫放过！”黑影拱手道。

地上的斑驳血迹早已凝固成冰，萧子桓径自拾起一块，血冰刚落入掌中便融为一摊血水。

“那便依你所言，按内卫的规矩行事，一旦发现了什么……”

血水沿着指缝低落。

“格杀勿论。”

慈宁宫，子时。

深夜风雪，宫灯未灭，照得珠帘纱幔后人影翕动。

宣太后坐倚于锦绣软塌上，望着灯火烟熏，烛烟氤氲下的翠玉屏风。手中铜镜映出容颜苍老，依稀可见当年艳冠群芳的美貌。只是岁月恼人，煎人阳寿，满朝风云暗涌纷杂甚于一头花白长发。

她把北周上国之名，寄存在无心朝政的幼子身上，周围虎视狼顾，她日复一日为其殚精竭虑下去。

叩门之声响起。

“进。”宣太后将铜镜搁至一边。

一名黑衣武士进来，单膝跪在太后不远处，脖颈处隐隐可见一块红梅烙印，正是方才幽篁园与临安王面谈的人。

薛逐，作为梅花内卫少有的出色探子和刺客，自然受到太后亲眼。

“呈上来吧。”宣太后声音毫无起伏。

那封记载了今日安元城内所有要闻的书信被薛逐亲自送到太后手上，他依旧跪在原处，等候太后的垂询。

宣太后熟练地扫着一行行蝇头小楷，当看到尾端字迹时，不禁微微皱眉。

“孟婕妤谋害姜妃未果，被临安王撞见了？”她问。

薛逐拱手，“回太后，的确如此。”

宣太后冷冷一笑，“孟太妃这个侄女怕是要反了天了，姜妃身为南齐末代皇裔，朝中诸多大臣皆为南齐老臣，还指着他们效忠我北周，她倒好，居然敢打姜妃的主意。当姑姑的这么识抬举，怎么家里的女儿如此骄纵。”

“需要内卫做些什么吗？”

“不必了，”宣太后摆手，就着烛火点燃，那封密信顿时化为灰烬，“你是说，是子桓救了姜妃？”

“正是。”薛逐如此回答，他记得临安王的交待，将乌玡的事暂且瞒下。

“子桓他今日进宫了？”

“临安王受陛下邀，在承乾殿赏雪。”

宣太后面色一沉，“那他去幽篁园作甚？”

“许是在御花园散步，听见声响才过去了吧。”薛逐一顿，佯装恍然，“您是怀疑……”

宣太后做了个噤声的手势，“不管是子桓那边还是姜妃那边，都须得严家查看，这事你知道该怎么办的。”

“遵命。”

薛逐将表情隐下，他需要的正是这份查看姜妃行宫的口谕。如此一来，周围的一手情报便能尽在掌握了。

毓灵宫内。

梦里是一片混沌，而乌玡就在半梦半醒间不住来回往复。

她看见六岁那年，太康城外一片望不到边的荒冢，食腐的秃鹫在头顶不停盘旋，叫得人毛骨悚然。

一个东西硌着脚，她一低头，是一截覆甲断臂，满是血污的手中还紧紧攥着一面黑旗。

黑底铜花旗，这是长平军的军旗。

她缓缓摊开那面黑旗，上面金色铜铁花仿佛活过来一般，淅淅沥沥地渗着血，那些血越流越多，浸在黄土里，爬进荒冢里，最后，整个世界都是一片血红。

飞溅的液体顿时洒在脸上，乌玡伸手缓缓摸向温热液体，是血。

“血！”

她猛地睁开，一瞬间冷汗浸透了里衣。

“明玉！”明婵连忙放下手中药碗，坐在床榻边紧握着她的手。

乌玡对刚才的梦有些心惧，她抹了把脸，脸上没有血。

“明玉，你怎么样了？”明婵见她愣神，在她眼前摆了摆手。

“明婵，”乌玡猛地抓住她的手，“我刚才梦见太康城了。”

明婵一惊，一回头，还好宫女们都去照顾姜妃了，没有人在附近。

乌玡四处望了几眼，“沅公主呢？”

明婵压低声音，“公主睡了，还好身上都是皮肉伤，没有什么大碍，刚才已经请太医来过了。”

“皮肉伤…太医…”乌玡喃喃念了两句，看见手上的伤口猛然回神，“明婵，药水呢？”

“什么药水？”明婵见她如此焦急突然意识到发生了什么，“你是说……”她惊愕得捂住嘴。

乌玡迅速解开衣服，“快帮我看一眼。”

四面窗扉紧掩，明婵轻轻掀开她的后衣领，除了大片棍棒打下的青紫外，一朵巨大的染血铜花已经浮出了皮肤表面，在背上招展。

“药水在柜子下的砖块里。”乌玡见她动作，也明白了半分，指着不远处的地面对她说。

明婵会意，照着她的吩咐拿来药水，清亮的药水沿着瓶口徐徐流下，那古血铜花纹身顿时消失了大半。

“消下去了。”明婵说。

乌玡靠在床榻上，松了口气。她缓缓举起右手，隔着厚重纱布依稀可以闻见浓重草药和血腥味。

“疼么？”明婵轻轻拢住她受伤的手。

她摇摇头，“没什么感觉。”

乌玡接过药碗，重伤的右手小心地扶着碗沿，小口小口地喝着极苦的黑药水，那些热气喷在她苍白的脸上，看得明婵鼻子一酸。她是被那两个小宫女背回来的，明婵给她擦洗伤口，洗下来的血污染红了好几盆水，看得她心惊又心疼。

她知道，乌玡一直痛恨自己苟活至今，一直痛恨自己没能同千千万万的将士们一道死在太康城。如果给她一个机会，她会毫不犹豫地去做些什么，做什么都好比留在这片深宫中。

“明婵，这几日小心些，”她咽下最后一口苦涩药汁，微微皱眉，“宫里好像有人盯上我们了。”

明婵一惊，“什么人？”