“可是…这……不…荀叔，您怎么…她刚才骂了云姑娘。”

“你呀你，”被称作荀叔的男子笑道，“过会儿再跟你解释。”

乌玡只是微微笑着。两人一前一后，渐渐走到后面厨房，隔着老远，乌玡就听见了拍打面团的闷响和刀切菜的利落声音。

厨房门微掩，荀西陵正要替她推开，乌玡却做了个噤声的手势，两人就这么静静看着屋内女子动作。

屋内女子生得清秀，一头长发绾得周正。一手抄刀将面团从碗中刮下来，另一边锅内的火早已烧好，一堆细白的粉撒进去开始翻炒，乌玡认出来这是在炒糯米粉，她是要做雪媚娘。

又过了半晌，屋内女子终于包好甜糯的馅料，将小巧糕点架上蒸锅后，她轻轻鼓掌。

“轻烟的手艺还是那么好。”她笑赞。

清秀女子猛然一怔，不可置信地转头望向门外，见到来者后，她顾不上解下围裙，飞奔过去。

“乌玡！”叶轻烟扑到她身上，沾满面粉的手用力地搂着她的脖子，“可想死我了！”

“你小点声…”乌玡只想把她从脖子上摘下来，无奈尝试几番均已无果告终，只得随她去了。

然而没多久，叶轻烟鼻子抽动，略显嫌弃地推开她，“你身上这是什么味儿啊……”

“我在外面游荡了几日，还没来得及换……”

“天哪！你居然几天都没洗澡了！”

乌玡无奈扶额，“我不是，这是药味……”

“来人啊！”叶轻烟懒得听她解释，“开间上房，烧几桶水来！”

彻底解释不清了。

荀西陵看见叶轻烟这么闹无奈摇头，既好笑又感慨。自小乌玡便经常被叶轻烟捉弄，他是看着两人长大的。

只是没注意到，楼道转角处，一个食客打扮的人悄无声息地离开了。

“睿公子近来还好吧。”

一桶桶热水倒进浴桶，正氤氲着淡白雾气，乌玡趴伏在边上，她刚洗完头，湿漉漉的头发正滴着水。

叶轻烟一边在她背后浇着水，一边回道，“好，好得很。”

乌玡转头看她。

“哎呀你放心好了，我们家里人做事你还不知道？”叶轻烟把她头按回去。

“事关重大，你们还是小心谨慎些为好。”

一瓢热水兜头淋下，乌玡无奈抹开脸，神色如常，“我最近总觉得不踏实。”

“我知道，”叶轻烟笑嘻嘻道，“俗话说近乡情更怯，你这是快到最后关头紧张了呗。”

“别闹，”乌玡抓住她的手，叶轻烟又想在她头上淋水了，这么多年过去了，臭毛病还是没改，“你们能帮我查查临安王的背景吗？顺便看看他和那些梅花暗卫的关系。”

“临安王？你是说萧子桓？”叶轻烟奇道，“他和那些梅畜能有什么关系？就算有，恐怕他也是被宣老婆子监视的对象吧。”

乌玡无视她对宣太后的称呼，“只是我的直觉，你们还是安排一下帮我查查吧。”

“好好好，我们的乌玡小姐。”

叶轻烟拿起浸了热水的布在她背后擦拭，这么多天过去了，上面的青紫早就消了下去。热气蒸腾间，干净后背渐渐显现出颜色，大片的纹身随着热水浇灌飞涌出来。

铮铮乌金色铜铁花上，丝丝缕缕的殷红血迹流淌下来，凄艳至极。而这朵巨大的铜血花浮于主人肌肤，正随着翕动的蝴蝶骨微微展开，仿佛活了一般，美得让人心惊。

“真漂亮啊。”

叶轻烟忍不住用手去触摸这幅铜花纹身，乌玡也不恼，只是低垂着眉眼，雾气蒸腾间竟有些难以言喻的柔美。

叶轻烟忍不住咋舌。

“真不知道以后哪个男人有这等福气，能脱了你的衣服。”

乌玡看了她一眼，“你又不正经。”

“苦中作乐罢了，”叶轻烟吐了吐舌头，“对了，要是云琉过来看见你，不知有多高兴呢。现在兀州那边……”

她声音突然低了下去，语气也失了刚才的活泼。

“兀州那边……大家都过得不太好。”

乌玡沉默不语。

兀州，就是当年的太康城。当年城破后，那些皇城脚下的百姓一夜间便成了流民，所有人不得不离开这里另谋生路。剩下的，只是一些眷念故土的南齐旧人，整日为长平军的碑林守墓。如今，荒凉得跟一座死城一般，宣太后又一声令下将其易名为兀州，倒也贴切。

“兀州这个名字用得够久了，是时候换回来了。”她淡淡道。

窗外悄然飘雪，叶轻烟轻轻趴在木桶边上，看着雪舞，手中木瓢划拉着水。

“对啊，”她轻轻感慨，“是时候了，我们都盼着那一天。”

外面风雪声渐起，将整座皇宫镀上一层晶莹剔白。

桐华庵内静默无声，莲花灯上火苗微动，一缕沉香袅袅弥散开来。姜沅静心打坐，雕花木门将外面的一切隔绝，那些风雪都与她无关。

明婵从院子对侧厢房穿庭过来，雪越下越大，她打着伞，手里还揣着刚烘暖的重锦披风。她生怕到了姜妃屋内衣服都冷了，所以走得极快。

远处几个人影冒着风雪缓缓而至，明婵微微一顿，正要看着是谁。其中一人一身墨底滚金龙袍，身披大氅徐徐走来。明婵一惊，急忙跪下叩首。

“皇……”

年轻君王做了个噤声的手势，驻足凝望那扇雕花木门，风雪中愈发衬得容貌清俊，只是眼底有着经年累月的疲倦和苦痛。北周皇帝萧云从，眼中有着不符年龄的苍老。

萧子桓侧首看着这个比自己小不了多少的侄子，只是轻笑。

良久，年轻君王终是下定决心，和他唯一的皇叔一同上前，轻声推开了门。

“是明婵吗？”姜沅听见推门声头也不回，“把经书放在这就行了。”

“爱妃就这么不想见到朕吗？”

姜妃一愣，手中竹简古卷掉落在地。她连忙起身，俯身跪拜。

“臣妾拜见陛下，不知陛下远道而来，未曾恭迎圣驾，还望恕罪。”

“爱妃先起来吧。”他微微示意，明婵过去给她拢上披风，扶她起身。姜沅垂手恭谨地立在一旁，让明婵给他奉茶。